Conhecer os Lençóis Maranhenses é uma experiência inesquecível. São 155 mil hectares de dunas, rios, lagoas e manguezais de uma beleza magnífica.

O deserto maranhense se estende como um imenso lençol às margens do Oceano Atlântico, revelando paisagens incríveis formadas por lagoas de cores variadas que contrastam com as montanhas de areia branca. Esse espetáculo da natureza só é possível graças às chuvas que caem sobre a região, alimentando as lagoas do deserto maranhense e garantindo ao visitante algumas das suas paisagens mais belas.

Sinuoso e rico em afluentes, o Rio Preguiças irriga toda a região por 150 Km, até desembocar no oceano. Também é o responsável pela divisão das dunas em Grandes e Pequenos Lençóis. O primeiro impressiona pela grandeza de sua área. O segundo pela diversidade, já que numa só fotografia podemos enquadrar as dunas, o rio, o mar, o mangue e o campo. Partindo de Barreirinhas, a principal cidade da região, é possível navegar até Mandacarú, Caburé e Atins, povoados vizinhos à foz do Rio Preguiças. Pernoitar nesses povoados é ótima sugestão para quem deseja conhecer melhor a região.

A partir do litoral do Maranhão, próximo à divisa com o estado do Piauí, está o Delta do Parnaíba, o único delta das Américas em mar aberto. Formado por 85 ilhas e 1458 km de extensão, o Rio Parnaíba encerra sua jornada no Oceano Atlântico criando um labirinto de rios, igarapés e ilhas. Dentro de um mesmo ecossistema ele apresenta diferentes paisagens: rios, lagoas, dunas, praias desertas de areia branquíssima e os vários tipos de mangue da região.

Confira as principais atrações:

Atins: vilarejo próximo à foz do Rio Preguiças e porta de entrada para os Grandes Lençóis. A partir de Atins, pode-se caminhar até o Parque. É também pelo povoado que se chega às praias da região. São 70 km de praias intocadas.

Caburé: vilarejo de pescadores com casinhas simples recobertas por palha de buriti. Caburé é místico, com luz movida a gerador. Um delicioso refúgio onde o visitante pode tomar banho de mar e tirar o sal do corpo em água doce. A praia do Caburé possui águas turvas e calmas, que recebem a influência de rios da região. Está localizado às margens do Rio Preguiças e de costas para o oceano. Boa opção de pernoite.

Canto da Luzia : casa de pescadora nativa, em Atins. Serve deliciosos pratos regionais há cerca de 15 anos, como o famoso camarão grelhado, cujo segredo da receita ela não revela. O acesso é feito após uma caminhada de aproximadamente 1 hora pelas dunas. No local, há redes para descanso após o almoço. 

Casa de Farinha e Olaria: edificada em propriedade familiar, à beira do Rio Preguiças, proporciona ao viajante a oportunidade de conhecer e participar da confecção da farinha de mandioca e também conhecer a manufatura do tijolo de barro.

Comunidades Ribeirinhas: Alazão, Vassouras e Espadarte são as principais colônias de pescadores ao longo das margens do Rio Preguiças.

Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses: criado em 1981, localiza-se no litoral sul do Maranhão, e pertence aos municípios de Barreirinhas e Primeira Cruz. Seus 155 mil hectares abrigam dunas que avançam para o interior, lagoas coloridas, manguezais, restingas e um povo nômade, cuja vida é regida pelo regime das chuvas e das areias.

Lagoa Azul: de águas transparentes e azuladas, com até 03 metros de profundidade. A lagoa está localizada nos limites do Parque, a cerca de 30 minutos de Barreirinhas e é formadas pelas águas da chuva que pontilham a vastidão do parque, de junho até outubro.

Lagoa Bonita: Lagoa que forma uma belíssima piscina natural. Fica na fronteira do Parque, e é um dos locais mais visitados pelos turistas. Para visitá-la é necessário atravessar o Rio Preguiças de balsa e, depois, seguir de jipe por uma trilha de areia durante duas horas. Por fim, deve-se escalar uma duna de 40 metros de altura.

Lagoa da Gaivota: é a maior lagoa e totalmente perene, um verdadeiro espetáculo da natureza. Para chegar até ela é preciso atravessar a metade do Parque na extensão leste-oeste. A cidade base para a visitação é Santo Amaro, que possui infra-estrutura simples.

Lagoa do Peixe: lagoa repleta de peixes. Possui tonalidade verde escura, devido à vegetação aquática.

Lagoa do Prata: uma das mais bonitas da região. Localizada ao sul do Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses.

Pequenos Lençóis: a região está localizada entre às margens do Rio Preguiças e o Oceano Atlântico. Possui características similares às encontradas dentro do Parque.

Mandacarú:

Ponta da Brasília: local onde o Rio Preguiças encontra o Oceano Atlântico. Fica a 5 km de Caburé e é ótima sugestão de caminhada.

Rio Cardosa: rio de águas cristalinas, cercado de palmeiras de buriti e vegetação rasteira. Com características geográficas diferentes dos demais rios da região, é local ideal para a prática da flutuação. Localiza-se a uma hora de Barreirinhas.

Rio Preguiças: é um rio sinuoso de águas puras, que circunda o deserto até encontrar o mar. Em suas margens, encontram-se grandes dunas e mata ciliar. Durante o passeio, feito em lancha voadeira, é possível conhecer as comunidades à margem do rio, ilhadas pelo complexo de dunas e vegetação.

Vôo panorâmico sobre os Lençóis Maranhenses: a visão proporcionada por este passeio é inesquecível. Do alto, vê-se a imensidão de dunas brancas entrecortadas pelas lagoas coloridas. Além disso, é possível observar o desenho que o vento faz na areia. O vôo acompanha o leito do Rio Preguiças.   

Passeio de barco ao Delta do Parnaíba: o maior delta das Américas em mar aberto. O Rio Parnaíba nasce na Chapada das Mangabeiras, e após percorrer quase 1.500 km no continente, se dissolve em cinco canais, criando um labirinto de rios e ilhas. Em seu leito, apresenta inúmeros igarapés, que garantem a sobrevivência de muitas espécies animais e vegetais, além de formarem uma paisagem única.

Ilha das Canárias: localizada na região do Delta do Parnaíba, é famosa pelas praias desertas e muitas dunas. Possui grande diversidade de fauna e flora locais.

Ilha do Caju: área de preservação ambiental com 27 Km de praias virgens, mangues, dunas, lagoas, igarapés e uma grande diversidade de aves. Abriga uma variedade incrível de aves migratórias, como a ave guará, símbolo da ilha. O acesso é liberado apenas para os hóspedes da Pousada Ecológica Ilha do Caju. Os passeios no interior da ilha são feitos por jipes, cavalos ou charretes e com a presença de guias nativos. Há também passeios de barcos, lanchas e caiaques, mas todos estes dependem da maré. A dança das marés do litoral maranhense faz as praias aparecerem de dia e sumirem à noite, quando a maré pode subir até sete metros.